La Saint-Valentin approche. Le moment idéal de vous faire découvrir l’ocytocine, l’hormone du câlin. Cette hormone de l’amour joue un rôle important dans l’intimité. Elle est notamment libérée lors des câlins, des relations sexuelles et des contacts physiques souhaités. Nous avons le plaisir de vous expliquer ici quelle est la fonction de cette hormone dans le corps et comment vous pouvez la stimuler.

Une hormone à chérir
Il n’existe aucun doute quant à l’effet positif de l’ocytocine. Différentes études ont déjà démontré un lien entre cette bonne hormone et l’attachement humain. Ainsi, l’ocytocine augmente clairement dans un environnement familier et diminue en cas d’anxiété. Sa quantité dans le sang augmente lors d’une étreinte et d'un orgasme. En comparaison avec des célibataires sans attaches, des niveaux d’ocytocine plus élevés sont en outre constatés chez les personnes dans les premiers stades d’une liaison romantique. Ces niveaux restent stables pendant une période de 6 mois au moins. Il semble donc qu’il existe bel et bien une corrélation positive entre les taux plasmatiques de l’ocytocine et l’attachement romantique entre adultes. C’est pourquoi cette hormone est également appelée « hormone de l’amour » (1). L’ocytocine renforce en outre les sentiments de générosité et de confiance, et peut aider à reconnaître et comprendre les sentiments des autres (2).

Que fait l'ocytocine avec votre corps?
Abordons l’aspect clinique. L’ocytocine est une hormone peptidique qui se compose de 9 acides aminés. Elle est synthétisée dans le noyau de l’hypothalamus après une stimulation spécifique du cerveau. L’hypothalamus est une glande de notre cerveau qui contrôle l’homéostasie. Il apporte et maintient l’équilibre dans notre organisme. Il régule le sommeil, l’activité sexuelle, la faim, la soif, la température corporelle et les émotions. L’hypothalamus envoi un signal à l'hypophyse (une autre glande de notre cerveau). Ainsi, de l'oxytocine est librérée dans le sang et délivrée aux tissus périphériques (3, 4). Puis il se passe quelque chose de beau...

Lorsque l’ocytocine est produite dans le système nerveux central et libérée partiellement dans le sang par l’hypophyse,  le stress diminue (5, 6). Ce qui peut à son tour entraîner une diminution de la tension et des taux de coritos (hormone du stress) (7).

L’effet de l’ocytocine sur le corps est très étendu, et comprend la stimulation de la contraction des muscles de l'utérus et la stimulation de mamelons lors de l'allaitement (8). L’effet direct de l’ocytocine sur l’allaitement est que des cellules spécifiques se contractent, poussant ainsi le lait à l'extérieur. L’ocytocine joue ainsi un rôle très important lors de la naissance et dans la lactation, dans le comportement maternel et l’entretien de l’approvisionnement sanguin du cortex cérébral (9). 

L'ocytocine a aussi des effect psychologiques positifs
L’ocytocine a des effets anti-inflammatoires (10) et est particulièrement connue, comme nous l’avons déjà dit, pour induire des effets anti-stress. Songez à la diminution de la tension et des taux de cortisol (11). Lorsque l’humeur, l’émotion et la détente activent suffisamment l’axe HPA, on suppose que la libération d’ocytocine augmente, ce qui résulte en un sentiment de bien-être. 

Il n’est donc pas étonnant qu’on prête depuis peu une grande attention aux effets de l’ocytocine dans le traitement de troubles psychiques. Chez les patients souffrant de schizophrénie, les effets de l’ocytocine ont par exemple été étudiés à différents niveaux : clinique, social, cognitif et neuropsychologique. Des scans IRMf ont révélé que l’ocytocine constituait un traitement idéal (12).  

Une étude similaire a été réalisée chez des enfants souffrant de troubles du spectre autistique (TSA) au moyen d’une administration intranasale (par le nez) d’ocytocine et de scans IRMf (13). Les TSA sont des affections cérébrales qui apparaissent durant la petite enfance. On peut les reconnaître entre autres aux troubles de la communication sociale et à un comportement limité et répétitif qui a un impact sur les aptitudes sociales et le maintien de relations sociales (14). L’étude a démontré que l’ocytocine augmentait l’activité dans le striatum et dans d’autres zones du cerveau qui sont plutôt impliquées dans la récompense, l’attention sociale, la perception et la cognition. De plus, les chercheurs ont constaté que des patients éprouvaient moins de problèmes à engager des relations étroites. En un mot, leur comportement social s'était amélioré (15).

Booster soi-même son ocytocine? C'est possible!
Vous voulez booster l’hormone du bonheur (ou hormone de l’amour) ? Alors nous avons une bonne nouvelle : vous pouvez facilement augmenter vous-même le taux d’ocytocine dans votre corps. Mais vous devez bien sûr y mettre du vôtre. Nous vous donnons déjà quelques conseils ci-dessous. Mettez-les en pratique régulièrement et vous allez bientôt vous sentir super bien dans votre peau... et peut-être même tomber amoureux ou amoureuse ;).

Références

1. Marazziti D1, Dell'Osso B, Baroni S, et al. A relationship between Oxytocin and anxiety of romantic attachment. Clin Pract Epidemiol Ment Health. 2006;2:8.

2. Lee HJ, Macbeth AH, Pagani J, et al. Oxytocin: the Great Facilitator of Life. Prog Neurobiol. 2009;88(2):127–151.

3. Landgraf R, Neumann ID. Vasopressin and oxytocin release within the brain: a dynamic concept of multiple and variable modes of neuropeptide communication. Front Neuroendocrinol. 2004;25:150–176. 

4. Sivukhina EV, Jirikowski GF. Magnocellular hypothalamic system and its interaction with the hypothalamo-pituitary-adrenal axis. Steroids. 2016;111:21–28. 

5. Donadon MF, Martin-Santos R, Osório FL. The associations between oxytocin and trauma in humans: A systematic review. Front Pharmacol. 2018;9:154.

6. Jurek B, Slattery DA, Hiraoka Y, Liu Y, Nishimori K, Aguilera G, et al. Oxytocin regulates stress-induced Crf gene transcription through CREB-regulated transcription coactivator 3. J Neurosci. 2015;35:12248–12260.

7. Uvnas-Moberg K, Petersson M. Oxytocin, ein Vermittler von Antistress, Wohlbefinden, sozialer Interaktion, Wachstum und Heilung [Oxytocin, a mediator of anti-stress, well-being, social interaction, growth and healing]. Z Psychosom Med Psychother. 2005;51(1):57-80. German.

8. Hawker RW, Robertson PA. Oxytocin and lactation. J Clin Endocrinol Metab. 1957;17:448–451. 

9. Carter CS. Oxytocin and human evolution. Curr Top Behav Neurosci. 2018;35:291–319. 

10. Li Y, Fujita M, Boraschi D. Endotoxin contamination in nanomaterials leads to the misinterpretation of immunosafety results. Front Immunol. 2017;8:472. 

11. Norman GJ, Cacioppo JT, Morris JS, Malarkey WB, Berntson GG, Devries AC. Oxytocin increases autonomic cardiac control: Moderation by loneliness. Biol Psychol. 2010;86:174–180. 

12. Ettinger U, Hurlemann R, Chan RCK. Oxytocin and schizophrenia spectrum disorders. Curr Top Behav Neurosci. 2018;35:515–527. 

13. Gordon I, Vander Wyk BC, Bennett RH, Cordeaux C, Lucas MV, Eilbott JA, et al. Oxytocin enhances brain function in children with autism. Proc Natl Acad Sci USA. 2013;110:20953–20958. 

14. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders: Diagnostic Criteria for Autistic Disorder. 5th ed. Washington, DC: Am Psychiatr Assoc; 2013.

15. Bernaerts, S., Boets, B., Bosmans, G., Steyaert,J., & Alaerts, K. (2020). Behavioral effects of multiple-dose oxytocin treatment in autism: A randomized, placebo-controlled trial with long-term follow-up.